Callot Jacques (1592-1635)

Après avoir séjourné à Florence de 1612 à 1621, Jacques Callot rentre à Nancy où il aspire à devenir le premier artiste de la cour ducale, mais la présence de Claude Deruet et l'emprise de ce dernier sur toutes les entreprises décoratives nancéennes l'empêchent d'occuper cette place; il doit se contenter d'un rôle d'illustrateur moins prestigieux et d'exercer dans le domaine où il est sans rival, celui de la gravure à l'eau-forte.

La présence de Gaston d'Orléans à Nancy, jusqu'à son mariage avec Marguerite de Lorraine (1632), lui offre cependant l'opportunité de devenir le maître en dessin de ce prince et de trouver en lui un puissant mécène.

Il réalise pour lui une série de dessins, des paysages essentiellement, la plupart rassemblés dans un album aujourd'hui conservé à Chatsworth dont certains sont préparatoires au Livre des paysages, édité sous la forme d'un recueil d'estampes. Daniel Ternois a fait le partage, pour l'album de Chatsworth, entre les feuilles autographes et celles qui reviennent à l'atelier de Jacques Callot, des dessins d'exécution, comme il a rassemblé dans son catalogue raisonné de l'artiste, sous l'intitulé « Paysages pour Gaston d'Orléans », celles des feuilles non gravées appartenant à ce même genre, qui sont de la même séquence chronologique, sans toutefois faire partie de l'album anglais, mais qui sont à l'évidence de la main du maître. On y trouve sous le numéro 1350, le dessin aujourd'hui conservé dans la collection [de la Fondation Jan Krugier].

Intitulé Paysage rustique ou Paysage agresque, c'est une vue de la campagne lorraine (?) sous la forme d'un vaste panorama et, comme souvent, étirée, dans toute sa largeur avec une succession de plans rapprochés pour éviter tout effet de profondeur. Le traitement au lavis de bistre jaune, plus lumineux et subtil que dans d'autres dessins, accuse l'effet d'atmosphère au détriment de la définition des masses et des volumes que l'on rencontre habituellement.

Ce caractère singulier, outre le fait que le verso représente une ville fortifiée avec des dômes et des campaniles, soit des architectures proprement italiennes, pourrait suggérer que nous sommes ici en présence d'un motif d'inspiration et non d'une vue réelle. Cet aspect de la feuille [Fondation Jan Krugier] mérite d'être souligné et permet de revenir sur l'importance du paysage, au cours des années trente.

Jusqu'alors, l'influence des Flamands et de leur mode strictement réaliste l'a emporté; le Lorrain apporte ici une contribution essentielle qui justifie, dans l'interprétation du paysage, le passage à une recherche d'atmosphère, celle qui triomphe à Paris avec La Hyre et Patel pour atteindre son expression achevée avec Claude, un des compatriotes de Callot resté à Rome, mais toujours en phase avec le milieu des amateurs parisiens.

Nicolas Sainte Fare Garnot, La Passion du Dessin, Musée Jacquemart-André, Paris 2002, p. 120